11 вересня 2001 року в Нью-Йорку близько 9-00 за місцевим часом два літаки з інтервалом у 17 хвилин врізалися у хмарочоси Всесвітнього Центру Торгівлі у Нью-Йорку. Від вибухів протягом кількох годин обидві башти обвалилася. Невдовзі після катастрофи у Нью-Йорку ще один літак врізався в західне крило американського міністерства оборони у Вашингтоні - Пентагон, а один літак упав неподалік міста Піттсбург, не долетівши до Вашингтону.
11 вересня 2001 року група терористів захопила рейс American Airlines і влаштували його зіткнення з Північною вежею Всесвітнього Торгового Центру між 93 і 99 поверхами. Через сімнадцять хвилин друга група терористів врізалася на такому ж викраденому літаку рейсу компанії United Airlines в Південну башту між 77 і 85 поверхами. Внаслідок руйнувань були повністю перекриті всі виходи в Північній вежі вище місця зіткнення, в результаті чого у пастці опинилися 1344 людини. Удар другого літака припав ближче до кута хмарочоса, і один сходовий колодязь залишився неушкодженим і заблокованими між поверхами Південної вежі або загинули відразу близько 700 осіб.

Одночасно з Нью-Йорком о 9:37 була атакована і будівля міністерства оборони у Вашингтоні - Пентагону (поблизу Вашингтону), в західне крило якого врізався третій літак. Пасажири і команда четвертого авіалайнера (компанія United Airlines) здійснили спробу перехопити керування літака у терористів і о 10:03 літак упав в штаті Пенсільванія, за 250 кілометрів від Вашингтону, Білий дім чи Капітолій в якому був ціллю атаки. З метою безпеки було терміново евакуйовано Білий Дім, Держдепартамент, державну скарбницю та усі федеральні установи США. У Нью-Йорку поліція евакуювала працівників ООН, закрила фінансовий центр на Волл-стріт, припинила авіапольоти на всій території США.
