Керував першим експериментальним польотом льотчик випробувач Юрій Алашеєв.

Літак Ту-104 - перший серійний турбореактивний пасажирський літак в СРСР та третій у світі. Розробили його в конструкторському бюро Туполєва на базі бомбардувальника Ту-16. Збирали літаки на Харківському авіаційному заводі.

Виробництво освоїли, як для того часу, в максимально короткі терміни: до виготовлення першого фюзеляжу Ту-104 підприємство приступило наприкінці 1954 року, а до осені 1955-го офіційно завершили збирання першої серійної машини.

Трохи більше ніж за рік, 15 вересня 1956 року відбувся й перший регулярний рейс із пасажирами.

За статистикою, за 23 роки експлуатації літаки Ту-104 перевезли близько 50 млн пасажирів, виконавши 600 тис. польотів.

Однак, судно запам'яталося не лише великим кроком у напрямку пасажирських перевезень. А швидко набуло дурної слави, як одного з найкатастрофічніших та ненадійних літаків СРСР та світу. Конструкція повітряного судна мала недоліки, що призвели до десятків серйозних катастроф з людськими жертвами. Проблеми виникли з 18% вироблених лайнерів. Це найгірший показник серед усіх радянських серійних пасажирських літаків.

В=Усього за 23 роки, з 1958-1981 рік відбулося 37 аварій, в яких загинули 1140 людей.

Ту-104 був ненадійним, важким, в польоті дуже нестабільним та мав погану керованість, був схильним до розкачування. Навігаційне обладнання й автопілот були недосконалими, радіонавігаційне обладнання заходу на посадку було відсутнім. Занадто багато залежало від майстерності екіпажу, його правильних дій у критичних ситуаціях.

Сам Туполєв категорично заперечував вину конструкторів і наполягав на версії помилки екіпажу. У відповідь на питання про те, чому ж падають літаки, він різко відповідав: "Це не літак поганий, це ви на ньому літати не вмієте!"