Уперше міська влада задумалася про запуск львівського кінного трамвая ще наприкінці 1860-х. У 1870 році дві англійські фірми створили для Львівської міської ради проект будівництва кінного трамвая, але його не узгодили.

У 1878 році міськрада оголосила конкурс на будівництво трамвайних шляхів, оскільки усвідомила, що Львів без громадського транспорту не зможе. Заявки подали Бельгійське та Трієстинське трамвайні товариства. Перевагу надавали останньому. Контракт підписали вже 1 лютого 1879 року. Згідно документу, після 25 років роботи трамвайна мережа переходила у власність міста. 21 травня того ж року затвердили план будівництва.

І вже до травня 1880 року усе було готове. І 3 травня відкрили перший в Україні кінний трамвай. А через два дні ввели оплату за проїзд.

Працювали дві лінії, які перевозили в середньому 1 867 000 пасажирів на рік. У 1889 році для перевезень було 105 коней та 37 пасажирських і 3 вантажних вагони, виготовлених в австрійському місті Граці.

Вагони мали темно-коричневий колір з білими написами "Львівський трамвай".

Улітку кожен вагон тягнула пара коней, проте вулицями Городоцькою та Шевченка вгору вагони тягнуло троє коней, а донизу — один. Від цього залежала і вартість проїзду. Із випаданням снігу кількість коней збільшували до чотирьох.

Середня швидкість руху становила 6,4 км/год.