Учені довели, що виробництво базальтових фігур справді робило землю родючішою.

Команда американських археологів під керівництвом Джо Анни Ван Тілберг вивчали хімічний склад базальтової породи, з якої вирубані статуї. Їм допомагала геоархеолог і ґрунтознавець Сара Шервуд. Вони ретельно досліджували дві статуї з каменоломні на схилі вулкана Рано Рараку в західній частині острова. Із базальту, який добували в цій каменоломні, зробили 95% всіх монолітних статуй.

"Коли ми отримали результати хімічного аналізу, я не повірила своїм очам. Там була дуже висока концентрація елементів, які я в принципі не очікувала побачити — на кшталт кальцію або фосфору. Саме вони є ключовими для успішного вирощування рослин і просто необхідні для отримання високого врожаю", - сказала Сара Шервуд.

Таким чином, статуї удобрювали ґрунт на острові. Місцеві мешканці вирощували банани та батат.

"В інших місцях острова ґрунти швидко виснажувалися і зазнавали ерозії, оскільки рослини витягали з них поживні речовини. Але в каменоломні, де внаслідок будівельних робіт земля постійно піддобрювалася дрібними фрагментами базальтової породи, були ідеальні умови для вирощування сільгоспкультур", - пояснила професор Шервуд.

Помітивши, що поруч з вирубаними з вулканічного базальту статуями земля дає більший урожай, аборигени могли розставити їх по всьому острову.