Дослідники заново відкрили стародавнє місто кхмерської імперії, яке впродовж століть було приховане пишними джунглями на території сучасної Камбоджі.

Місто під назвою Махендрапарват, яке іноді називають «втраченим містом Камбоджі», було першою столицею кхмерської імперії, індуістсько-буддійської країни в Південно-Східній Азії, яка проіснувала з 9 по 15 століття нашої ери.

Археологи та історики знали про існування Махендрапарвата протягом багатьох десятиліть, але археологічні свідчення цього камбоджійського міста до цих пір були мізерними.

У новій статті, в якій зібрані результати багаторічної дослідницької кампанії, міжнародна команда опублікувала те, що, за їхніми словами, є найбільш точною ідентифікацією столиці раннього Ангкора, дані були зібрані завдяки повітряному лазерному скануванню (LIDAR).

Дослідницька група нанесла на карту розширену міську мережу, яка, як вони кажуть, датується 9-м століттям, розташовану на плато Пном Кулен, на північний схід від міста Ангкор.

«Гірський регіон Пном Кулен до теперішнього часу отримував разюче мало уваги. Він майже повністю відсутній на археологічних картах, крім точок, які позначають залишки деяких храмів», — пояснюють дослідники на чолі з першим автором і археологом Жаном-Батистом Шевансом з Фонду археології в Великобританії.

В рамках дослідницької роботи, яка почалася в 2012 році і тривала до 2017 року, команда змогла побачити крізь шари рослинності і бруду тисячі раніше невідомих об'єктів. З’ясувалося, що міська мережа охоплює близько 50 квадратних кілометрів.

«Численні елементи антропогенного ландшафту з'єднуються з цією ширшою мережею, що передбачає розробку загального міського плану. Дамби, стіни водосховища і огорожі храмів, кварталів та навіть королівського палацу примикають або збігаються з насипними лінійними елементами», — пояснюють дослідники.

Незважаючи на складний дизайн і витонченість проекту втраченого міста, воно існувало недовго. У наступні роки Кхмерська Імперія перенесла свій центр в нову столицю, Ангкор, можливо, через кращі умови для вирощування продуктів харчування.