70 років тому в США розробили прототип літального автомобіля, який обіцяв перевернути майбутнє. Але незважаючи на серію успішних випробувань, від ідеї запустити його виробництво довелося відмовитися. Всьому виною - неуважність одного американського пілота.
У 1940 році фахівці компанії Consolidated Vultee Aircraft (пізніше змінила назву на Convair) взялися за розробку аерокару - гібрида літака і легкового автомобіля, який повинен був зробити революцію в транспортній індустрії.
Ідея створення подібної моделі не була першою в своєму роді: аналогічні проекти з'являлися з 1917, коли свій автоплан представив американець Гленн Кертіс, однак зовні всі вони більше нагадували сухопутні літаки, ніж літаючі автомобілі.
Автоплан Кертіса
Тодішній інженер Convair Теодор Холл і промисловий дизайнер Генрі Дрейфус (розробив дизайн більшості відомих моделей дискових телефонів) стали першими, кому вдалося зберегти в аерокара його автомобільні особливості. Ідея була гранично простою: прикріпити до даху максимально полегшеного дводверного седана одномоторний літак-носій, який би і перетворив машину в літальний апарат.
Хоча робота над проектом почалася ще в 1940 році, через вступ США у Другу світову війну його довелося тимчасово відкласти: дослідний зразок був створений тільки шість років по тому.
Ідея була гранично простою: прикріпити до даху максимально полегшеного дводверного седана одномоторний літак-носій.
Передбачалося, що управління літаковою надбудовою має проводитися безпосередньо з салону автомобіля. При необхідності крила можна було зняти: під них встановлювалися спеціальні опори, після чого аерокар перетворювався на звичайний легковик.
12 липня 1946 року ConvairCar Model 116, розмах крил якого становив понад 10 метрів, вперше піднявся в повітря. Пробний політ пройшов більш ніж вдало: аерокар пролетів 72 кілометри, витративши при цьому всього 3,75 літра пального - результат, яким команда інженерів була задоволена.
Вже незабаром Model 116 здійснив ще 65 вдалих випробувальних польотів, а керівництво Convair заявило про готовність зайнятися його серійним випуском. В цілому планувалося виробити близько 160 тисяч літаючих автомобілів, вартість кожного з яких повинна була скласти близько $ 1 500 (з урахуванням інфляції сьогодні ціна склала б $ 19 500).
Хоча головний конструктор компанії Вільям Бушнелл Стаут схвалив проект, аерокар вирішено було частково вдосконалити: інженерам доручили зробити автомобільний кузов більш витонченим, а двигун - більш потужним.
В цілому планувалося виробити близько 160 тисяч літаючих автомобілів.
1 листопада 1947 року в Сан-Дієго, штат Каліфорнія, відбулися перші випробування оновленої машини, успішно продовжувалися аж до 18 числа, коли під час чергового польоту ConvairCar розбився.
Як з'ясувалося невдовзі, всьому виною була прикра помилка Рубена Снодграсса - льотчика-випробувача, який керував апаратом під час експериментального польоту. Напередодні вильоту Рубен, в обов'язки якого також входила перевірка рівня пального в баках, переплутав показники «автомобільного» і «літакового» датчиків - таким чином, аварія трапилася через банальну нестачу палива. Самому Снодграссу вдалося вижити, відбувшись легкими травмами.
Через інцидент репутація Convair постраждала як серед потенційних покупців, так і серед інвесторів, які вже дали попередню згоду на фінансування виробництва - всі вони відмовилися від співпраці. Навіть втративши додаткову фінансову підтримку, керівництво Convair все ще не залишало надій відновити випробування аерокарів, але незабаром був змушений відмовитися від цієї ідеї і оголосило про остаточне закриття проекту.
Підпишіться на «Хроніки Любарта» у Facebook та Вконтакті.
