Наука знає стільки прикладів, коли одне і те ж відкриття незалежно один від одного роблять двоє, а то і троє вчених, що для цього явища навіть з'явився спеціальний термін - «множинні відкриття». Історія фотографії - саме такий випадок: у 1839 році троє винахідників майже одночасно представили власні технології отримання фотографічних зображень.

Всі лаври в результаті дісталися Луї Дагеру. Вільям Генрі Фокс Тальбот широкому загалу відомий менше, але більшість книг з історії фотографії визнає його першовідкривачем поряд з Дагером. А ось Іполит Байар майже забутий, хоча прав вважатися винахідником фотографії у нього не менше.

Те, що три незнайомі одна з одною людини в один і той же рік знайшли вирішення однієї і тієї ж задачі, перестає здаватися дивним, якщо згадати, що за тринадцять років до цього винахідник Нісефор Ньєпс вже відкрив спосіб отримувати зображення за допомогою камери-обскури.

Звичайно, якість цих зображень була ще дуже низькою, а вдосконалити технологію Ньєпс не встиг - він незабаром помер, залишивши всі свої напрацювання Дагеру (вони-то пізніше і лягли в основу дагеротипії). Але в 1830-х ідея витала в повітрі, і цілком природно, що декілька винахідників шукали нові можливості фіксації зображень.

Одним з тих, хто в ці роки захоплено експериментував зі світлочутливими матеріалами, був Іполит Байар - 38-річний чиновник міністерства фінансів Франції. У березні 1839 роки йому вдалося отримати перше стійке зображення. А далі розігралася справді драматична історія.

20 травня Байар приніс свої знімки секретарю Французької академії наук Франсуа Араго, щоб той офіційно оголосив про його відкриття науковій громадськості. Араго умовив Байара на час відкласти презентацію, і Іполит не став наполягати. Він поняття не мав, що Араго - друг його головного суперника Луї Дагера і посередник в операції з продажу технології дагеротипії французькому уряду. Не знав він і того, що підписання договору було призначено на 14 червня, і Араго, переконуючи його почекати, просто усував конкурента.

План вдався: 14 червня уряд офіційно викупив у Дагера права на його технологію. Дагер отримав довічну пенсію, популярність і офіційний статус винахідника фотографії. Байар залишився ні з чим.

Справедливості заради потрібно уточнити, що про відкриття Дагера вперше стало відомо ще в січні: Араго повідомив про нього в доповіді для Академії наук. Але суті методу доповідач не розкрив і камеру не продемонстрував - офіційно дагеротипію презентували широкому загалу тільки в серпні.

Вірно і те, що прямопозитивний метод Байара, який друкував зображення на обробленому йодидом срібла папері, помітно програвав дагеротипії в деталізації і довговічності. Зате він був набагато дешевшим, легшим у використанні і мобільнішим. Методика Байара дозволяла друкувати знімки прямо на папері - для цього потрібна була всього лише пара бульбашок з реактивами. Для порівняння: дагеротипне зображення створювали на дорогих мідних посріблених пластин, а проявляли за допомогою контейнера з нагрітою ртуттю, що було небезпечно для здоров'я.

...Обдурений винахідник висловив свій протест як справжній художник. У 1840 році він створив «Портрет у вигляді утопленика» - ймовірно, перший в світі постановочний автопортрет і вже точно перший фотофейк. На знімку роздягнений до пояса Байар напівлежав з закритими очима. Фотографію він супроводив підписом:

«Мертве тіло, яке ви бачите на звороті, належить п. Баяру, винахіднику методу, чудові результати якого ви тільки що бачили або зараз побачите. Наскільки мені відомо, цей майстерний і невтомний дослідник присвятив удосконаленню свого винаходу майже три роки. Академія, король і всі ті, хто бачили його малюнки, які він сам вважав недосконалими, захоплювалися ними, як захоплюєтеся зараз ви. Це прославило його, але не принесло йому ні гроша. Уряд, який щедро нагородив п. Дагера, заявив, що не може нічим допомогтип. Баяру, і нещасний втопився. О, мінливість людської природи! Художники, вчені, газети так довго приділяли йому увагу, а сьогодні, коли він уже кілька днів виставлений в морзі, ніхто його ще не провідав. Пані та панове, перейдемо до інших тем, щоб не постраждав ваш нюх, бо голова і руки цього пана, як ви можете помітити, починають розкладатися».

До реального самогубства не дійшло: Іполит Байар після цієї історії прожив ще півстоліття і помер у віці 86 років. Все подальшу життя він присвятив фотографії: в 1838 році Байар став першим в світі фотографом, який організував публічну виставку своїх робіт; в 1851 був одним з п'яти учасників знаменитої «геліографічної місії» - першого в історії фотоогляду національного архітектурного надбання Франції; в 1854-му виступив одним із співзасновників Французького фотографічного товариства. Він став одним з найталановитіших фотографів свого часу, експериментував з техніками зйомки і придумав кілька новаторських художніх прийомів - наприклад, комбінований друк з двох негативів.

Хоча Байар і не увійшов в історію як винахідник фотографії, але для її розвитку і популяризації він виразно зробив більше, ніж два інших «батька-засновника». Тальбот значно вдосконалив процес отримання зображень і зробив в цій області багато талановитих відкриттів, але його колегам вони принесли більше шкоди, ніж користі: після того як Дагер «вкрав» у нього першість, Тальбот маніакально патентував будь-яке своє вдосконалення і нескінченно судився з порушниками авторських прав, що помітно гальмувало розвиток фотографії. Щодо Луї Дагера, то з 1839 року він не виявляв до фотомистецтва ніякого інтересу.